第26話 食品会社で起こる苦情の話（2）異物混入
異物混入クレームは、素人さんでも見れば分かるので、食品工業におけるポピュラーな苦情のひとつです。
今回は、異物クレームの数々について。
1. ゴキブリと「カタラーゼ試験」
以前にも紹介しましたが、これが結構ある。
缶詰のホワイトソース、PETボトル入りとんかつソースや醤油などの、固形分の無い液状製品の場合は、まず工場で混入することはありえないですね。
なぜなら調理釜や醸造タンクから充填機に至る間には、何重ものフィルターが仕掛けてあります。かりに故意にゴキブリ様を混入させてもフィルターで濾し取られてしまいますから、まずありえない。それに、そういう液体製品はポンプを使って圧送していますから、姿が綺麗に残っているゴキブリ様なんてありえない。
そういう場合、殆どが家庭やレストランのキッチンでの混入です。
缶詰や一部飲料のように加熱殺菌して製造している製品から「発見された」場合には、それが調理する前に発見できたのならカタラーゼ酵素活性試験で、熱が掛かっていたかどうか判定できるから、明瞭にキッチン混入と断定できます。
その他の昆虫や植物片、カビや細菌などでも一緒で、生物はカタラーゼという酵素を持っていますから、この酵素反応試験で「最近入ったのか」「工場で加熱前に入ったのか」が明瞭に分かります。
熱殺菌されていれば熱に弱い酵素であるカタラーゼは壊れて反応を示しません。熱殺菌を受けていなければ激しく反応（過酸化水素水と反応して酸素の泡を噴出）します。簡単に見分けがつきます。
製品に虫を入れて「異物混入だ」と偽装しても、工場の専門家たちはすぐに見破りますよ。見破っても、説明が面倒くさいからお詫びの品を送って済ませる会社もあるそうですがね。
2. 髪の毛
人の体毛は40代男性で日に40本以上抜けるそうです。警察の鑑識が犯罪現場でせっせと掃除機かけるのは、この髪の毛を集めるためでもあります。髪の毛一本で犯人につながるDNA解析ができますからね。
このように、髪の毛がジャンジャン抜ける事は、まともな食品工場では周知の事実ですから、髪の毛の落下防止のために色々な工夫をしています。
- 静電気で髪の毛が貼り付くネット帽子。
- 作業場の出入り口へ、エアシャワー室を設けてゴミを一網打尽に吹き飛ばす。
- 粘着ローラー（コロコロ）で、作業服表面の髪の毛やチリをからめ取る。
等など、きりが無い。
というわけで、まともに毛髪対策している食品工場では、毛髪異物混入というのはめったに起きない。これまた、原因場所はたいてい皆さんのキッチンです。髪の毛はカタラーゼ試験で確定は出来ないが、高い確度で察しはつきます。
それこそDNA検査すれば苦情を言ってきた本人のDNAが検出されますが、コストが掛かるので各社ともやらないだけ。裁判沙汰になれば間違いなくやります。
3. プラスチック片・フィルム・Oリング
「魚の切り身にプラスチック片がついている」というクレームを拡大検査したら、鱗（うろこ）だったという笑い話があります。最近は魚に鱗があることを知らない人がいます。おそろしや。
食品工場には様々なプラスチックが使われていますから、それが混入することがある。
一番多いのは、原料の一時保管容器（コンテナやバット）のかけらですね。
それを防止するために工場では、やたらと容器の破損の有無を確認している。見つけたそばからラインから取り除いて修理に廻すか廃棄するかしてしまいます。もし原料にかけらが混入した可能性がある場合は、その原料は検査するか捨ててしまいます。廃棄コストや苦情処理コストを考えたら捨てた方が安いからです。
金持ちの工場では、X線異物検査装置で製品を全量検査している。これはものすごく頼りになる。但し処理速度が遅いのが玉に瑕。
プラスチック片で次に多いのが、フィルム片。俗にビニールと呼ばれているけれども、ビニル製でなくてもあらゆる種類のプラスチックフィルム片は異物の原因になったりする。一番多いのは冷凍原料（例えば冷凍肉）にフィルムが食い込んでいて、解凍される前に無理に剥がして、フィルムの切れっ端が肉に残ってしまうという不始末。
少ないけれども「あるんだー」というのが配管接続部のOリング（オーリング）。
食品工場の液体充填工程はパイプラインで組み立てられています。この連結部分にはシリコンゴムなどで作られたリングが入っています。家庭の水道蛇口のパッキンみたいなものです。食品工場では清掃のためやライン変更のために配管の分解結合を頻繁に行います。この際、リングを傷めてしまうことがありまして、そのかけらが製品に混入することがあります。
まったく無害ですが、お客さんを怒らせるには十分なシロモノ。これはほとんどの場合フィルターで濾し取られて製品には入らないのですが、たまに玉ねぎやダイスカット野菜などの混ざったパスタソースなどの場合には、フィルターの目が通常の1mm以下から1cm程度に大きくしてあり、抜けてしまうことがあるのです。
4. ネズミ、そして生きたウジ虫！
オーストラリアだかニュージーランドだかで、某M社の冷凍ピザを買った消費者が箱から出して焼きました。何切れか食べて、ふと見ると、見たくないものがこんがり焼けている……。
ピザ台の下にペタンコになったネズミが挟まっていた……。
これは凄い例ですが、他にも、ドライペットフードの工場で餌を盗みに来ていた鳩が包装機械に吸い込まれて10kg袋に包装されてしまった、なんて話もあるそうですし。
酷い工場は本当に酷いもんですが、それは例外です。ただし食品工学を学んでいない人が経営している会社の場合は例外ではなかったりします。
生きている蛆虫（メイガの恐怖）
だんだん話がエグくなってきますがhi
半生タイプのドッグフード。水分を残すために弱い加熱しかしていない製品がありまして、原料の麦の粉にメイガ（穀斑蛾）という粉類が好きな蛾が卵を産んでいました。
その卵が弱い加熱で死にきらず生き残っていて、ドッグフードの中で孵化して……。しかもメイガの幼虫は意外とアゴが強く、内装フィルムや段ボールを食い破り……ウジ虫だらけの段ボールを発見した販売店さんからの怒りの電話は凄かった……らしい。
工場の害虫の制御というのはハエやゴキブリだけ気にしていればいいのではなくて、ありとあらゆる虫を工場の管理区画から叩き出すことを念頭に置かないといけません。
某日本のペットフード工場では、工場の至るところにフェロモントラップというメイガの誘引ホイホイが仕掛けてありました。「おー気にしてるな」と感心した覚えがあります。